천안함 폭침 1년
- 천안함의 진실과 허위
홍성기 (아주대 교수 철학과)
" 쿵! 쿵! 하는 소리와 함께 젊은 수병들이 캄캄한 밤바다 속으로 빠져 들어갔다. 또 한 번의 충격이 있고 얼마 후, 어쩌면 수병들은 부모와 형제, 그리고 친구와 애인의 모습을 떠올리면서 먹먹하게 하나, 둘씩 숨을 거두었다. 이렇게 46명의 젊은 생명이, 그리고 이들을 구조하고자 노력했던 故한주호 준위와 금양 98호 선원 9명이 같이 이승을 떠났다…
대부분의 사람들은 김정일 정권 이외에는 이런 망상에 가까운 상상을 현실로 옮길 수 있는 집단은 없다고 확신했지만, 또 적지 않은 국민들은 ‘북한의 소행이라는 확증을 제시하라’는 요구를 넘어서서 좌초설, 심지어는 한국이나 미국의 소행 가능성을 배제하지 않았다. 천안함 뿐 아니라 한국사회가 두 동강이 나버렸다..."
쿵! 쿵! 하는 소리와 함께 젊은 수병들이 캄캄한 밤바다 속으로 빠져 들어갔다. 낯익은 선실의 모습은 순식간에 위아래가 뒤집어지고 엉켜져 부유물(浮游物)로 채워지고, 형언할 수 없는 절망감과 공포가 수병들을 엄습했다. 믿고 싶지 않지만 이것은 분명히 현실이었다. 또 한 번의 충격이 있고 얼마 후, 어쩌면 수병들은 부모와 형제, 그리고 친구와 애인의 모습을 떠올리면서 먹먹하게 하나, 둘씩 숨을 거두었다. 이렇게 46명의 젊은 생명이, 그리고 이들을 구조하고자 노력했던 故한주호 준위와 금양 98호 선원 9명이 같이 이승을 떠났다.
바다 밖 육지 위, 산 자들의 상황은 달랐다. 한국인 모두가 이 사건에 충격을 받았지만, 악몽의 3월이 가고 ‘잔인한 4월’이 왔을 때는 무엇이 천안함을 두 동강 내었으며 누가 이처럼 상상도 못한 사건을 꾸밀 수 있었는지에 대해 그 자체가 상상을 넘는 잔인한 논쟁이 시작되었다. 대부분의 사람들은 김정일 정권 이외에는 이런 망상에 가까운 상상을 현실로 옮길 수 있는 집단은 없다고 확신하였지만, 또 적지 않은 국민들은 ‘북한의 소행이라는 확증을 제시하라’는 요구를 넘어서서 좌초설, 심지어는 한국이나 미국의 소행 가능성을 배제하지 않았다. 천안함 뿐 아니라 한국사회가 두 동강이 나버렸다.
천안함이 침몰한 지 반 년이 지난 2010년 9월, 한국, 미국, 영국, 호주, 스웨덴의 전문가들이 참여한 민군 합동 조사단이 최종보고서를 발표하였다. 조사결과에 따르면 천안함은 북한 잠수함이 발사한 CHD-02D형 어뢰에 의해 폭침되었다. 보고서를 자세히 읽은 사람이라면, 그리고 평택 2함대에 있는 인양된 선체를 본 사람이라면, 그리고 무엇보다도 어뢰추진체를 인양한 한국인, 중국인 선원들과 조사에 참여한 100명에 가까운 전문가들이 동시에 허위를 진실로 둔갑시키는 조작행위에 동의하고 침묵할 수는 없다는 상식을 믿는 사람이라면 조사결과에 동의하지 않을 수 없었다. 그럼에도 불구하고 천안함 침몰의 원인규명에 대한 공식적인 결과가 한국정부의 조작이라는, 적어도 믿을 수 없다는 주장이 끊이지 않았다.
한국정부가 주도한 조사결과가 조작이라는 주장은, 천안함이 명백히 기뢰가 아닌 수중폭발, 즉 어뢰에 의해 침몰했다는 점을 놓고 볼 때, 사실상 천안함이 한국이나 우방국에 의해 의도적으로 격침되었다는 것과 동일하다. 원인추정에서 북한의 소행 이외에 다른 어떤 가능성도 없다면, 천안함 조작설이란 상상 자체가 불가능하기 때문이다. 곰곰이 생각해 보자. 만일 한국정부나 우방국 정부가 한국군 혹은 우방국의 군함을 의도적으로 침몰시키고 사건을 조작하였다면, 도대체 이런 나라에서 어떻게 살 수 있단 말인가? 뒤집어 말해, 이처럼 끔찍한 상황을 염두에 두고 조작설을 주장하려면, 이를 바위덩어리 같은 무게를 지닌 증거들이 뒷받침해야 한다.
천안함 최종보고서가 책으로 출간된 이후 지금까지 천안함 조작설을 주장하는 책이 세권 출간되었다. 『천안함을 묻는다』, 『봉인된 천안함의 진실』, 『과학의 양심, 천안함을 추적하다』가 바로 그 책들이다. 이 책들에서 제기된 의혹은 대부분 ‘만일 천안함이 (북한제) 어뢰에 의해 격침되었다면, 이러이러한 상황이 일어나야 한다. 그러나 바로 이러이러한 상황이 일어나지 않았다. 따라서 천안함은 (북한제) 어뢰에 의해 침몰되지 않았다’라는 타당한 논증형식에 의거하고 있다.
문제는 ‘만일 천안함이 (북한제) 어뢰에 의해 격침되었다면, 이러이러한 상황이 일어나야 한다’는 주장의 진실성이다. 예를 들어 ‘만일 천안함이 어뢰에 의해 격침되었다면, 죽은 까나리 떼가 물위에 떠올라야 한다’거나 ‘만일 천안함이 어뢰에 의해 격침되었다면, 수병들이 물기둥을 보아야 한다’는 주장들이 있다. 그러나 이런 주장들은 일반인들이 볼 때 그럴 듯하게 들리지만 실제로 검증된 것은 아니다. 바꿔 말해 이런 믿음은 확인된 자연법칙이 아니라 단지 일반인의 추정에 불과한 것이다. 예를 들어 군함의 엔진소리와 스크류 소리에 물고기 떼가 미리 사라질 수 있으며, 캄캄한 밤, 혼란스러운 사고 순간에 불과 몇 초간 지속되는 물기둥을 수병들이 보지 못 할 수도 있다. 따라서 합조단의 조사결과가 매우 설득력이 있는 증거들에 뒷받침되고 있다는 점에서 이런 의혹은 기껏해야 의혹 제기자 스스로가 풀어야 할 ‘숙제’, ‘의문’에 불과한 것이다. 특징적인 것은 이런 의혹 제기자 대부분이 전문가가 아니라 언론, 시민단체, 정당에 속한 일반인들이라는 점이다.
그러나 천안함 조작설을 주장하는 사람들이 단지 이런 상식적인 의혹만을 제기하는 것은 아니다. 몇몇 자연과학자들은 천안함이 어뢰에 의해 폭침되었다는 합조단의 주요 증거, 예를 들어 선체와 어뢰에서 발견된 동일성분의 흡착물에 대한 분석결과, 인양된 어뢰추진체에서 발견된 ‘1번’이라는 글씨는 조작되었다고 주장하고 있다. 이들의 반론은 매우 전문적인 이론과 자료를 제시하고 있기에 ‘천안함 조작설의 하드코어’를 이루고 있다고 보아도 과언이 아니다. 즉 천안함 조작설을 믿는 국민들 중 상당수는 지식인이며, 이들은 합조단에 참가한 전문가, 자연과학자들의 주장보다 바로 이 자연과학자들의 주장에 더 신뢰를 보내고 있다. 따라서 천안함 사건의 원인규명과 관련한 논쟁은 바로 이 자연과학자들의 상반된 주장들로 압축된다. 바로 2008년 광우병 논란으로 야기된 촛불시위는 MBC 에 의해 촉발되었지만, 궁극적으로 광우병 논란은 미국산 쇠고기가 매우 위험하다는 주장을 하였던 일부 전문가, 자연과학자의 주장을 국민들이 신뢰하였기 때문에 일어난 것과 동일한 구조를 이루고 있다.
즉 ‘일부전문가-언론-시민단체-정치단체-국민들’이 일종의 되먹임 구조를 이루고, 특별히 활성화된 한국의 인터넷 문화가 이 되먹임의 연결고리와 증폭기 역할을 하였다고 보면 그것은 정확한 분석이다. 여기서 주목해야 할 것은 이 되먹임 구조를 이루고 있는 고리들의 정치적 성향이다. 그것은 의심의 여지가 없이 좌파성향을 띄고 있으며, 광우병 논란은 미국정부가 ‘한미 FTA 협상개시’의 선결조건으로 내세운 미국산 쇠고기 수입 재개를 저지하기 위한 투쟁과 직접 관련이 있었다. 안타까운 사실은 천안함이 북한 어뢰에 의해 폭침되었다는 조사결과를 신뢰하는 국민들과 천안함 조작설을 지지하는 국민들을 갈라놓은 경계선이 한국사회의 이념갈등의 선과 대략 일치한다는 점이다. 이념이라는 가치판단이 사실판단에 지대한 영향을 끼치고 있음을 우리는 확인할 수 있고, 이 점은 서로 다른 의견과 이념이 자유롭게 개진되고 선택될 수 있는 민주주의 사회에서 매우 위험한 결과를 낳을 수 있다. 왜냐하면 객관적 사실판단 위에 가치판단이 놓여야 하지 반대가 되면 배의 무게 중심이 위에 있으면 전복의 위험이 있는 것과 마찬가지로 사회에 매우 큰 혼란이 야기될 수 있기 때문이다.
필자는 지난 1월 KAIST 전 총장이자 합조단 단장을 맡았던 윤덕용 교수와 인터뷰를 하였으며, 그 결과는 이번 봄에 발간된 계간 <시대정신>에 게재되었다. 사건 전체를 조망할 수 있는 위치에 있으면서 조사를 지휘한 윤교수가 제시한 증거들을 살펴보면 결론은 단 하나, 즉 북한 어뢰에 의한 침몰이며 다른 가능성은 존재하지 않는다. 필자는 윤교수에게 조사결과가 조작되었다는 몇몇 자연과학자들의 주장에 대하여 권위 있는 과학자 집단이 심포지엄을 열어 객관적 검증을 하는 것이 바람직하지 않겠느냐는 질문을 하였다. 윤교수는 이런 제안에 회의적이었다. 이유는 이런 심포지움이 열리면 앞에서 말한 의혹 제기자들이 나타날 것이고, 천안함의 원인규명과 무관한 의혹제기가 해소되지 않으면 또 다시 ‘천안함 조사결과는 신뢰할 수 없으니 다시 조사를 해야 한다’는 주장이 제기될 것이 분명하기 때문이라는 것이다. 그의 이런 비관적 회의는 이미 있었던 수 차례의 ‘끝짱 토론’의 경험에서 나온 결론인 듯하다.
그럼에도 불구하고 천안함 조사결과 조작설을 주장하는 자연과학자들이 권위를 지닌 과학자단체의 주관 하에, 지금까지 제기된 주요 과학적, 기술적 논쟁에 대하여 허심탄회하게 논의하여 결론을 내릴 수 있는 전문가 심포지엄이 필요하다는 필자의 생각에는 변함이 없다. 왜냐하면 천안함이 폭침된 지 1년이 지났어도 두 동강이 난 한국 사회가 겪은 상처는 치유되지 않았고 이 상처는 과학자들에 대해 갖는 국민 신뢰의 분열에 기인하기 때문이다. 그렇지 않다면, 1년 전 저 차가운 밤바다 속으로 사라진 젊은 영령들에게 우리 산 자들은 무슨 면목이 있겠는가?
